4月末，通用電氣醫療集團(GE Healthcare)簽署了一項協議，收購細胞成像產品制造商Applied Precision，具體收購金額不詳。隨著這次收購行動，GE Healthcare有望進入快速增長的細胞成像領域。

 

　　總部位于華盛頓西雅圖郊外的Applied Precision開發并制造高分辨率以及超高分辨率的顯微鏡儀器，讓研究人員能夠以其他類型顯微鏡無法實現的規模來研究細胞過程。

 

　　一般顯微鏡所擁有的分辨率能讓研究人員觀察到200 nm及以上的物體。因此，對于大小在10 nm左右的胰島素，一般的顯微鏡是無法看到的。然而，有了超高分辨率顯微鏡，研究人員就能看到。電鏡的分辨率與超高分辨率顯微鏡相似，但它們不能活體觀察細胞，而后者能做到。

 

　　GE Healthcare負責細胞技術的總經理Amr Abid向國外媒體透露，通過在此水平研究細胞功能，研究人員能夠對功能異常細胞的機制有了更深入的了解。他舉了一些例子，比如利用超高分辨率顯微鏡來研究HIV病毒如何穿透細胞，這為新藥開發提供了信息。

 

　　幾個世紀以來，科學家們都是利用光學顯微鏡對肉眼無法看到的結構進行觀測，目前光學顯微鏡已經成為了實驗室必備的實驗器材之一，但是隨著研究的深入，光學顯微鏡的分辨率已經無法達到科學家們的要求了。2008年，《Nature》雜志將超高分辨率顯微技術評為年度技術。

 

　　Abid估計，如今整個顯微鏡市場大概在20億-30億美元。其中，超高分辨率顯微鏡占了約20%。Applied Precision和徠卡(Leica)是硬件方面的行業領先者，他們各自的市場份額大約為30%-35%。

 

　　GE目前不提供超高分辨率顯微鏡，也不曾開發它們。Applied Precision的產品是對GE細胞分析產品線的很好補充。GE也在探索一些方法，將其現有的細胞研究技術與Applied Precision的儀器捆綁起來。

 

　　目前，GE在細胞成像方面的旗艦產品是2009年上市的IN Cell平臺。IN Cell Analyzer平臺提供了一整套從自動化圖像獲取到數據的定量和深度分析以及可視化的強大工具，來協助整個高內涵分析過程。前不久，GE推出了最新版本的分析平臺——IN Cell 6000。

 

　　據Abid透露，由于Applied Precision在高分辨率以及超高分辨率顯微鏡方面聲名卓著，故GE打算保留其名稱。該公司還計劃保留全部130名員工，并在技術上繼續投資。

 

GE還打算加大力度提高Applied Precision在亞太地區(如中國、印度和日本)的知名度，對于超高分辨率顯微鏡而言，這些區域是一個增長點，然而，Applied Precision目前的份額還很有限。